정부와 지방자치단체가 협력해 오는 2027년까지 지역경제의 성장을 주도할 대표 중소기업 300개를 육성한다.

또 현재 5개 지역에서 운영 중인 중소기업 위기지원센터를 2027년까지 전국으로 확대한다.

중소벤처기업부는 6일 정부서울청사에서 열린 ‘비상경제장관회의 겸 수출투자대책회의’에서 이 같은 내용의 ‘지역중소기업 혁신성장 촉진 방안’을 발표했다.

이번 방안은 지난 2월 발표한 ‘지역주력산업 개편 및 육성방향’과 연계, 향후 5년간 정부의 지역중소기업 육성 방향을 제시하고 있다.

수도권과 비수도권 간 격차 심화, 지방소멸 위기 등 지역의 위기를 극복하고 지역경제의 활력을 회복하기 위해 중기부와 지자체, 지역 내 중소기업 지원기관들이 함께 지역중소기업의 혁신성장 지원에 나선다는 계획이다.

이에 따라 우선 14개 비수도권 지역의 주축산업 분야 기업의 성장단계를 ‘잠재-예비-선도기업’으로 구분해 지역 주도로 단계별 성장전략을 수립하고 성장전략에 맞는 기술개발과 사업화를 맞춤형으로 지원할 방침이다.

예를 들어 혁신성과 성장성, 고용창출역량 등이 최상위 수준인 ‘선도기업’에는 해당 산업의 전후방 기업과의 공동 기술개발을 지원해 글로벌 수준의 기술력을 갖출 수 있도록 지원한다.

‘예비기업’의 경우에는 투자유치, 신기술 기반 제품개발 등을 지원, 시장을 선도하는 기업으로 성장할 수 있도록 돕는다.

이를 통해 오는 2027년까지 지역의 주축산업 분야에서 280개 선도기업을 선정해 육성한다.

단일 지역에서 추진하기 어려운 수소, 반도체 등의 미래 신산업 분야는 지역 간 협력을 통해 ‘초광역권 선도기업’ 20개를 선정·지원하기로 했다.

이로써 정부가 육성할 지역성장 주도 대표 중소기업은 300개에 달한다.

중기부는 또 지역의 다양한 지원기관이 이어달리기 방식으로 지역기업을 지원하는 ‘지역중소기업 성장프로젝트 300’을 추진해 오는 2027년까지 17개 지역에서 300개의 성공 사례를 창출할 계획이다.

이를 통해 지자체가 자율적으로 프로젝트의 주제와 목표를 설정하고 지역 내의 중소기업 지원기관들과 힘을 합쳐지역중소기업을 집중적으로 지원하게 된다.

지역중소기업의 경쟁력 확보를 위해 2027년까지 17개 지역에서 100개의 협업 모델도 창출할 예정이다.

협업의 전략성과 성공가능성을 높이기 위해 과제기획부터 기술 및 제품개발, 사업화, 생산·유통까지 협업활동 전주기에 걸쳐 지원하고 지역의 우수기업 간 교류 촉진을 위한 네트워크를 조직화하는 등 협업 활성화를 위한 기반도 조성한다.

중기부는 인천 송도의 ‘K-바이오랩 허브’ 사례처럼 창업·벤처기업과 대학·연구기관, 중소기업 지원기관들이 모인 ‘지역특화 창업·벤처 밸리’ 조성방안도 중장기적으로 마련할 계획이다.

지역중소기업이 안정적으로 성장할 수 있도록 ‘중소기업 인재대학’ 지정, ‘네트워크론’ 도입, 글로벌 공급망 진출 지원 등 인력·금융·수출 분야의 지원시책들도 도입·개선한다.

아울러 선진적인 규제 환경과 글로벌 진출 특화 실증 체계를 갖춘  ‘글로벌혁신특구’도 조성하기로 했다.

지역중소기업이 마주할 수 있는 위기에 선제적으로 대응하기 위해 현재 5개 지역에서 운영 중인 위기지원센터를 2027년까지 전국으로 확대해 위기 징후 모니터링을 강화한다.

또 전국 10개 지역에 설치된 구조혁신지원센터도 2027년까지 전국으로 확대,산업구조 변화에 따른 사업전환이 필요한 지역중소기업에 대한 밀착지원도 강화할 방침이다.

지역중소기업 혁신성장 지원이 현장에서 효과적으로 작동하고 체감될 수 있도록 지방중소벤처기업청과 지자체, 지역 내의 중소기업 지원기관들이 하나로 뭉쳐 ‘원팀(One-Team) 지역혁신네트워크’도 구축하기로 했다.

이영 중기부 장관은 “지방시대의 성공을 위해서는 지역 스스로 성장동력을 찾고 지역에서 좋은 일자리를 창출하는 것이 가장 중요하며 그 성공의 열쇠는 지역경제의 기초가 되는 지역중소기업의 혁신성장에 있다”고 밝혔다.

이어 “중기부는 ‘지역중소기업이 만들어가는 대한민국 지방시대’를 목표로 지방자치단체와 지역 혁신기관들과 ‘원팀’이 되어서 지역 중소기업 중심의 혁신생태계를 조성하는데 앞장서겠다”고 강조했다.