정부가 다음 달 7일 초소형군집위성 5기, 큐브위성 10기 등 총 15기의 위성을 탑재한 5차 누리호를 발사해 국내 처음으로 군집위성 시대를 연다.

이번 5차 발사에서 1차 양산기 5기를 올리며, 내년 6차 발사에서 2차 양산기 5기를 올려 군집을 완성해 한반도를 하루 3회 이상 촬영하고 같은 지점을 24시간 안에 다시 촬영할 수 있게 된다.

우주항공청은 15일 한국항공우주연구원과 함께 '누리호 5차 발사 탑재위성 언론 간담회'를 개최하고 이같이 밝혔다.

이날 간담회에서는 국내 최초로 군집위성을 주탑재 위성으로 발사하는 누리호 5차 발사를 앞두고 탑재위성의 주요 임무와 누리호 5차 발사 준비현황을 공개했다.

이번 누리호 5차에는 주탑재 위성인 초소형군집위성(네온샛) 5기(2~6호)와 부탑재 위성인 큐브위성 10기 등 모두 15기의 위성을 탑재한다.

이번 발사에서 누리호는 동일 임무를 수행하는 네온샛 5기를 순차적으로 궤도에 투입하는 국내 최초 군집위성 발사 임무에 도전한다.

이를 위해 누리호에는 위성이 분리될 때 발생하는 충격을 줄이는 저충격 위성분리장치를 새로 적용했다.

또한 위성 간 충돌을 막기 위해 5기의 네온샛을 35~40초 간격으로 서로 다른 방향을 향하게 분리할 계획이다.

주탑재 위성인 '네온샛'은 한 기당 무게가 100kg 미만인 위성으로, 흑백 1m급·컬러 4m급 해상도의 전자광학카메라를 탑재하고 있다. 촬영한 영상은 국가안보는 물론 산불·홍수 등 재난·재해 대응에 활용한다. '네온샛'은 총 10기를 두 개의 궤도면에 배치해 군집으로 운용한다.

부탑재 위성으로는 대학, 지방자치단체, 국내 기업 등 10개 연구개발기관이 개발한 큐브위성 10기를 함께 발사한다.

이들 위성은 우주환경에서의 국산 소자·부품 성능 검증을 비롯해 저궤도 우주환경 조사, 제주도 해양쓰레기 해류 감시, 미세먼지 동향 및 발생원인 분석 등 공공활용을 목적으로 하는 임무를 수행할 예정이다.

각 개발기관은 자체 개발한 기술과 소자·부품 등을 실제 우주환경에서 검증하고 그 결과를 향후 기술 개발과 활용에 반영할 계획이다.

현재 고흥 나로우주센터에서는 지난 6월 29일부터 착수한 누리호 5호기의 조립이 순조롭게 이뤄지고 있다. 이번 누리호 5차 발사에 탑재하는 위성도 모두 나로우주센터에 입고됐다.

입고된 위성들은 지난 14일 누리호 상단에 탑재했으며, 발사체의 총조립은 이달 말 완료할 예정이다.

이후 내달 5일까지 발사체 최종 점검을 거쳐 6일 발사대로 이송하고, 예정 발사일은 하루 뒤 7일이다. 발사 시각은 발사 당일 발사관리위원회에서 최종 확정할 예정이다.

오태석 우주청장은 "이번 누리호 5차 발사는 국내 최초 군집위성 발사이자 우리나라 위성개발이 양산 및 군집 운용 체계로 도약하는 중요한 전환점"이라며 "우주청과 관계기관은 성공적인 발사를 위해 마지막 순간까지 발사 준비에 힘을 쏟겠다"고 말했다.