인천시보건환경연구원은 겨울철을 앞두고 노로바이러스 식중독 예방을 위해 시민들에게 개인위생 관리와 예방수칙 준수를 당부했다.

연구원에 따르면, 올해 9월 말까지 인천지역에서 발생한 식중독 의심 사례와 관련해 총 2,625건을 검사한 결과, 식중독을 일으키는 원인병원체를 총 311건 검출했다고 밝혔다. 이 가운데 노로바이러스가 178건으로 전체 검출 건수의 약 57%를 차지해 가장 많이 검출된 것으로 나타났다.

노로바이러스는 겨울철 식중독의 주요 원인병원체로, 낮은 온도에서도 생존할 수 있어 매년 11월부터 이듬해 봄까지 발생이 증가하는 경향이 있다. 소량의 바이러스만으로도 감염될 수 있고 전파력이 강해 어린이집과 학교 등 집단생활시설에서는 각별한 주의가 필요하다.

주요 감염경로는 오염된 음식물이나 물의 섭취, 감염자와의 접촉, 구토물·분변으로 오염된 환경과의 접촉 등이다. 감염되면 일반적으로 12~48시간의 잠복기를 거쳐 구토, 설사, 복통 등의 증상이 나타난다.

노로바이러스 식중독을 예방하기 위해서는 ▲비누를 사용해 흐르는 물에 30초 이상 손 씻기 ▲굴 등 어패류는 중심온도 85℃ 이상에서 1분 이상 충분히 익혀 먹기 ▲물은 끓여 마시기 ▲조리기구와 주변 환경을 철저히 세척·소독하기 등 기본적인 예방수칙을 준수해야 한다.

특히 구토나 설사 등 의심 증상이 있는 경우 음식 조리를 피하고, 증상이 사라진 후에도 최소 48시간 동안 조리에 참여하지 않아야 한다.

한편 보건환경연구원은 식중독 의심 사례 발생하면 원인병원체 검사를 신속히 실시하고 관계기관과 검사 결과를 공유해 식중독 원인 규명과 확산 방지에 힘쓰고 있다. 또한, 식품 등 미생물 기준․규격 검사 및 사전 컨설팅을 통해 식중독 예방에도 주력하고 있다.

김명희 시 보건환경연구원장은 “겨울철 노로바이러스 유행에 대비해 시민들께서는 개인위생 관리와 예방수칙을 철저히 지켜주시기 바란다”며 “앞으로도 식중독 위해요소에 대한 실태조사와 감염원 추적조사 등을 통해 식중독 확산 방지와 예방에 최선을 다하겠다”고 말했다.