한국수자원공사가 포스트 오일 시대를 준비하고 있는 사우디아라비아의 물 분야 핵심 파트너로 자리매김하고 있다.

윤석대 사장은 9월 24일 ‘제3차 아시아국제물주간(Asia International Water Week)’이 열리고 있는 중국 베이징 현지에서 사우디아라비아 수자원청 압둘라 알 압둘카림(Abdullah Al-Abdulkariem) 청장과 양자 회담을 하고 사우디아라비아의 현지 물 문제 해소를 위한 다양한 방안을 논의했다.

이번 회담은 지난 7월 팀 네이버와 사우디아라비아 NHC(National Housing Company) 간 실시협약이 체결된 이후 성사된 것으로 그 의의가 더 크다. 한국수자원공사는 팀 네이버의 협력사로서 실시협약에 따라 사우디아라비아의 물 재해 예방을 위해 3대 초격차 기술인 디지털트윈 물관리 플랫폼 기술을 현지 맞춤형으로 본격 개발하고 있다. 디지털트윈은 3D 모델링을 통한 가상공간에서 각종 상황을 사전에 시뮬레이션한 뒤 그 결과를 분석하여 최적의 의사결정을 지원하는 기술이다.

이날 윤석대 사장은 수자원청장과 디지털트윈 플랫폼 협력사업 추진현황을 공유하고, 물주간 행사 주제가 ‘우리의 미래 물 안보 향상(Enhancing Our Future Water Security)’인 만큼 물 안보를 공동 목표로 실행해 가기로 뜻을 모았다.

특히, 현재 제다시(市)에 구축하고 있는 물관리 분야 디지털트윈 모델을 사우디아라비아 내 다른 지역으로 확대하는 것도 주요 이슈로 거론됐다. 이를 위해 협력 분야를 구체화하고 기술 교류 등의 논의를 지속하기로 했다.

이에 더해, 사우디아라비아가 지형 특성 등에 따른 물 부족을 해결하기 위해 해수담수화와 같은 대체수자원 개발을 중점 추진 중인 만큼, 지속 가능한 수자원 확보를 위한 공동연구 등의 논의도 확대하기로 했다.

이 밖에도, 수자원청장은 2030년 제5차 아시아국제물주간을 사우디아라비아에 유치하기 위해 글로벌 물 문제 해소를 위한 연대의 구심점으로서 아시아물위원회(AWC) 의장기관인 한국수자원공사의 지지를 요청했으며, 양 기관은 아시아물위원회 플랫폼을 활용한 협력을 이어가기로 했다.

사우디아라비아는 국토 대부분이 건조한 사막 지형임에도 기후변화로 폭우가 내리기도 하며 첨단 물관리 역량이 중요해지고 있어 포스트 오일 시대를 대비해 디지털 과학기술 산업 국가로의 전환이 핵심과제로 떠올랐다.

이에 따라 한국수자원공사는 디지털트윈 등 초격차 물관리 기술을 기반으로 물 분야 파트너십을 강화하여 기후변화 대응과 포스트 오일 시대를 준비하는 사우디아라비아를 지원한다. 나아가 인프라 협력 고도화로 에너지, 건설 등 전통적인 협력 분야를 탄소중립 분야로 확대하는 ‘중동2.0’ 시대를 준비하는 정부 정책에 기여한다는 방침이다.

윤석대 한국수자원공사 사장은 “이번 회담은 우리의 초격차 물관리 기술에 대한 이해를 높이고 협력 공간을 넓힐 수 있던 값진 기회였다”며 “긴밀한 협력으로 사우디아라비아의 포스트 오일 시대로의 전환을 적극 지원하고, 정부 중동2.0 구상의 성공과 국내 물 산업이 중동에 진출할 수 있는 기반을 넓혀나가는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.

한편, 한국수자원공사는 26개국 171개 회원기관이 참여하는 아시아물위원회(Asia Water Council) 의장기관으로서 글로벌 물 문제 해결을 선도하고 있으며, 2027년 ‘제11차 세계물포럼(World Water Forum)’ 개최국인 사우디아라비아와는 물관리 디지털트윈 플랫폼 구축 등 물관리 분야의 협력을 이어오고 있다.