연수구청이 지난 4일부터 사흘간 최신 트렌드와 전통문화를 접목한 주민참여형 축제로 개최한 제12회 연수능허대문화축제에 역대 가장 많은 10만 명에 가까운 관람객들이 다녀간 것으로 집계됐다.

이번 집계는 연수구가 통신사에 의뢰해 축제 기간 송도달빛축제공원과 원도심 능허대공원 일대 핸드폰 이동 빅데이터 등을 반영해 추산한 수치로 지난해보다 2만 명 가까이 늘어난 숫자다.

날짜별로는 둘째 날인 5일 주 무대인 송도달빛축제공원 일대에만 하루에 3만 9천여 명의 관람객들이 다녀갔고 원도심인 능허대공원에도 축제 기간 1만 4천여 명의 주민과 관람객들이 찾은 것으로 나타났다.

축제 기간 출발점인 능허대공원과 송도달빛축제공원을 찾은 관람객들은 다채로운 주민참여 프로그램과 밤마다 펼쳐진 연예인 공연, 체험부스, 먹거리존, 벼룩시장 등을 즐기며 사흘간 깊어지는 가을의 정취를 만끽했다.

특히 올해 축제는 역사성을 반영한 능허대 소재 퍼포먼스들과 화려한 불꽃놀이 등 다양한 볼거리를 제공하며 인천을 대표하는 축제로 성장할 가능성을 다시 한번 보여주는 자리였다.

축제 첫날부터 지역의 역사성을 강조한 구민의 날 행사로 시작해 둘째 날 구민들이 직접 참여하며 지역사회의 동질감을 확인시킨 백제 사신 퍼레이드 등이 일찌감치 관람객들의 주목을 받았다.

마지막 날 주민자치센터 공연으로 우리센터 자랑 경연대회를 개최하며 지역 공동체의 활력을 불어넣었고, 축제 현장에 마련한 다양한 볼거리들도 연수구만의 정체성을 확고히 굳히는 역할을 해냈다.

여기에 올해 새롭게 구성된 웰니스존의 다양한 피트니스 프로그램들도 젊은 세대의 관심을 끌며 세대 간의 경계를 허물고 축제의 참여층을 넓히는 데 크게 기여했다는 평가다.

웰니스존 맞은편에는 자생 단체의 먹거리 부스와 푸드트럭이 축제 내내 관람객의 미각을 자극했고, 웰니스존과 자연스럽게 구성된 공간배치로 버스킹, EDM 공연과 함께해 축제의 즐거움을 더했다.

축제장 입구에 마련된 건강관련 부스도 축제 기간 내내 관람객들의 대기가 이어졌고 부스 내 마련된 축구 골 넣기 챌린지, 두더지 잡기 스트레스 해소 체험 등도 관람객들의 발길을 사로잡았다.

여기에 연수구는 삼척시, 평창군 등을 초대해 국내 지자체 협력을 강화했고 필리핀 바기오시 등 해외 방문단을 맞으며 국제도시에 걸맞은 해외교류 역량을 다지는 계기도 만들었다.

무엇보다 올해 축제는 다양한 세대를 아우르는 프로그램과 차별화된 기획 프로그램들이 축제의 완성도를 높이며 방문객들에게 역사와 현대적 감각을 동시에 경험토록 하는 특별한 시간을 선사했다는 평가를 받았다.

연수구는 앞으로도 연수능허대문화축제만의 독창성과 매력을 기반으로 매년 진화하는 프로그램들을 발굴 적용하며 더 많은 이들이 찾는 인천의 대표 지역 축제로 자리매김하도록 육성한다는 계획이다.

이재호 연수구청장은 “올해 제12회 연수능허대문화축제는 능허대의 역사성을 더욱 가다듬고 새로운 프로그램들로 축제의 이미지 변신과 타겟층 확대 가능성을 확인했다.” 며 “내년부터는 더 많은 세대를 아우르고 전통과 현대의 공존을 보여줄 수 있는 더 다양한 콘텐츠를 만들어갈 계획”이라고 말했다.