인천공항공사는 미국의 대표 항공사인 유나이티드항공(UA)이 지난 5일부터 인천(ICN)-뉴어크(EWR) 정기노선에 신규 취항해 주 7회 운항한다고 6일 밝혔다.

유나이티드항공의 뉴어크(뉴욕) 노선에는 총 257석 규모의 B787-9 기종이 투입돼 인천공항 출발 기준 주 7회 매일 운항할 예정이다. 

유나이티드항공은 인천과 뉴욕을 직항으로 연결하는 유일한 외국 항공사로, 이번 신규 취항으로 인천-뉴욕 노선의 운항 항공사는 4개 항공사로 늘어나고 총 운항횟수(출발기준)도 주 42회로 확대됐다.

또한 이번 취항으로 인천공항의 미주 직항노선 운항횟수가 주 287회로 늘어나는 등 인천공항이 강점을 보유한 미주 지역 항공 네트워크가 한층 더 강화됐다.

유나이티드항공이 취항하는 미국의 뉴어크 리버티 국제공항(EWR)은 뉴욕 맨해튼에서 약 23km 거리(열차 30분 거리)에 위치해 도심 접근성이 뛰어나다.

이에 이번 취항으로 뉴욕을 최종 목적지로 하는 여객들을 포함해 미국 동부․중남미 지역을 최종 목적지로 하는 환승여객들의 여행편의가 크게 향상될 것으로 기대된다.

특히 유나이티드항공이 뉴어크 공항을 미국 동부의 핵심 허브로 운영하며 이를 거점으로 미국 84개 지역을 연결하는 광범위한 국내선 네트워크를 갖추고 있는 만큼, 이번 취항을 계기로 아시아-미주를 연결하는 인천공항의 환승수요도 크게 증가할 전망이다.

이와 관련해 지난 3일 웨스틴 조선 서울 호텔(서울시 중구)에서 ‘인천-뉴어크 노선 신규 취항 기념행사’가 열렸으며, 인천국제공항공사 이상용 신사업본부장을 포함해 주한미국대사, 유나이티드항공 임원진 등이 참석해 인천-뉴어크 노선 취항을 기념했다.

또한 지난 5일 인천공항 제1여객터미널 3층 출국장에서도 신규 취항 기념행사가 열렸으며, 인천공항공사 김태성 허브화전략처장 및 유나이티드항공 임원진이 참석해 리본 커팅 세리머니 등을 진행했다.

공항공사 이상용 신사업본부장은 “이번 인천-뉴어크 신규 취항으로 국민들의 여행편의가 향상되고 아시아와 북미를 잇는 환승허브로서 인천공항의 허브 경쟁력이 한층 강화될 것으로 기대한다”며 “앞으로도 신규 항공사 및 노선 유치에 박차를 가해 인천공항의 항공 네트워크 경쟁력을 지속 강화해 나가겠다”고 말했다.

한편 인천공항은 102개 항공사가 전 세계 182개 도시(여객기+화물기)를 취항하며 주변 경쟁공항 대비 최고 수준의 네트워크 경쟁력을 확보하고 있으며, 이는 인천공항의 상반기 국제여객 세계 1위 달성 및 경쟁공항 대비 최단기간 누적여객 10억명 돌파의 원동력이 되고 있다.