인천관광공사(유지상 사장)는 올해 인천을 찾는 외국인환자가 가파르게 증가하며, 인천시가 명실상부한 대한민국의 의료관광 중심지로 성장하고 있다고 밝혔다.

인천의 최근 3년간 외국인환자 유치 실적을 분석한 결과, 2023년 14,606명, 2024년 21,387명에 이어 2025년에는 26,483명을 기록하며 탄탄한 성장세를 유지하고 있으며, 특히 2025년 실적은 전년대비 23.8% 증가한 수치로, 인천 의료관광의 브랜드 가치가 주력시장에서 크게 인정받고 있음을 증명했다.

인천 의료관광의 가장 큰 강점은 ‘고부가가치’와 ‘경증진료의 양적 성장’이 동시에 이루어지는 이상적인 구조에 있다. 인천은 암, 심뇌혈관 등 중증 질환 유치 강세를 바탕으로 환자 1인당 평균 진료비가 높고 체류기간이 길다.

한국보건산업진흥원의 ‘2024 신용카드 데이터로 본 외국인환자 소비패턴 분석 보고서’에 따르면, 2024년 기준 인천 외국인환자의 카드 사용액은 1,120억에 달해, 유치환자수가 유사한 타지자체 대비 2.2배 높은 경제적 파급효과를 거뒀다.

여기에 펜데믹 이후 전 세계를 강타한 ‘K-뷰티’ 열풍에 힘입어 의원급 중심의 경증 환자 수가 크게 증가했다. 2025년 진료과별 분석 결과, 피부과를 찾은 외국인환자가 전년대비 169.5%나 급증했다. 성형외과 역시 전년대비 54.7% 성장하며 인천 의료관광의 새로운 성장 동력으로 자리매김했다.

국적별로는 일본, 중국, 미국, 카자흐스탄, 몽골, 베트남 순으로 아시아를 넘어 북미와 중앙아시아까지 타깃시장이 다변화되고 있는 것으로 나타났다.

이러한 성장세는 올해도 이어지고 있다. 인천시와 인천관광공사가 협업하는 민관 협의체 ‘팀메디컬인천’ 소속 41개 의료기관의 2026년 2분기 유치실적은 전년동기 대비 133.6%라는 성장률을 기록했다. 국가관광전략회의 자료(의료관광객 1인당 평균 지출액 811만원)를 기반으로 추산한 올해 2분기까지의 인천 외국인환자 의료소비액은 약 1,098억 원이다.

인천관광공사 유지상 사장은 “인천은 우수한 종합병원의 중증 치료 인프라와 공항·항만을 보유한 최적의 지리적 조건을 갖추고 있다”며, “민선 9기 공약인 ‘외국인 관광객 300만 시대’ 달성을 위해 기존 중증 중심의 전략에 양적·질적 동반성장(투 트랙) 전략을 적극 이행할 계획이다”고 밝혔다.