현대건설이 테라파워(TerraPower)의 차세대 원전 건설사업 파트너로 선정되며 글로벌 에너지 공급망 선점에 속도를 내고 있다.

현대건설은 이한우 현대건설 대표이사와 크리스 르베크(Chris Levesque) 테라파워 최고경영자(CEO)를 비롯한 주요 경영진이 참석한 가운데, 테라파워의 대표 원자로인 Natrium®(이하 나트륨) 원전 사업 수행을 위한 기본 협약(Framework Agreement)을 체결했다고 18일 밝혔다.

이번 협약을 통해 양사는 보유 기술과 전문성을 바탕으로 원전 분야 협력을 확대하고 새로운 사업 기회를 공동 발굴하는 데 합의했다. 또한, 현대건설은 테라파워가 추가로 계획 중인 나트륨 원전 후속 호기(최대 8개 호기)에 대한 EPC 파트너사로서의 권한 또한 보장받았다.

특히 크리스 르베크 테라파워 CEO의 현대건설 본사 방문 등 양사 주요 경영진 간 회동이 서울에서 성사되며, 나트륨 원전 상용화 및 글로벌 시장 확대를 위한 두 기업의 협력이 더욱 탄력을 받는 모양새다.

테라파워는 액체 소듐을 냉각재로 사용하는 소듐냉각고속로(SFR, Sodium-cooled Fast Reactor) 기반의 4세대 원전 기술을 보유한 미국의 대표 원자력 기업이다. 미국 최초로 원자력규제위원회(NRC, Nuclear Regulatory Commission)로부터 4세대 원자로 건설 승인을 받고 와이오밍주에서 345㎿ 규모의 ‘케머러 1호기(Kemmerer Unit 1)’를 착공하며 차세대 원전 시장의 선두 주자로 두각을 나타내고 있다.

특히, 테라파워의 나트륨은 안전성과 발전 효율이 높고 기존 원자로 대비 핵폐기물이 적다. 전원이 끊겨도 자연 냉각이 가능하고, 원자로와 에너지저장시스템을 결합해 전력 수요에 맞춰 출력을 조정할 수 있어 AI 시대에 맞는 유연성을 갖춘 무탄소 전원으로 평가받고 있다. 실제로 테라파워는 AI 데이터센터 전력 공급을 염두에 두고 메타(Meta) 등 빅테크 기업과 계약을 했으며, 향후 해외로까지 시장을 확대한다는 계획이다.

현대건설 관계자는 “이번 협약은 테라파워의 혁신적인 원전 기술과 현대건설의 글로벌 EPC 역량을 결합한 만큼, 급증하는 전력 수요에 대응하고 차세대 원전 상용화를 앞당기는 중요한 이정표가 될 것”이라며 “앞으로도 현대건설은 에너지 포트폴리오를 지속적으로 확대하고 선도기업과의 협력을 강화해 글로벌 에너지 시장을 선도해 나가겠다”라고 포부를 밝혔다.

한편, 현대건설은 대형원전 24기를 시공한 풍부한 트랙레코드를 바탕으로 원자력 종주국인 미국에서 대형 원전과 SMR, 원전 해체사업 등 다양한 프로젝트에 참여하며 관련 입지를 강화하고 있다. 특히 이번 협약을 계기로 테라파워 나트륨 프로젝트 협력까지 확정함으로써 견고한 한미 파트너십을 바탕으로 차세대 원전 분야에서 독보적 수행 경험을 확보하게 됐다.