인천시는 올 4~5월 연수구 송도에서 시 야생동물구조관리센터에 의해 구조된 알에서 태어난 검은머리물떼새 5마리를 자연의 품으로 돌려보냈다고 27일 밝혔다.

검은머리물떼새는 천연기념물 제326호이자 환경부에서 국내 멸종위기 야생생물 2급으로 지정해 보호하고 있는 조류로서 서해안 갯벌이나 강 하구에 서식하고 있다.

인천야생동물구조관리센터는 지난 4월 29일 연수구 송도동 공사현장에서 발견된 검은머리물떼새의 알 2개를 시작으로 해당 지역에서 총 7개의 알을 구조해 7마리 모두 부화시키는데 성공했다.

그러나 첫 일주일을 버티지 못한 2마리를 제외한 5마리가 아성조 수준으로 성장, 이후 야외 계류장으로 옮겨 본격적으로 비행 훈련과 먹이 훈련을 실시했다. 그 결과 부화한지 약 3개월 만에 비행 능력과 먹이 사냥 능력을 학습하고 자연으로 돌아가도 좋을 만큼의 활력을 되찾았다.

자연복귀는 통상 동물이 원래 살던 장소로 돌려보내 주는 것이 일반적이나 최초 발견 장소인 공사현장은 자연복귀 장소로는 부적합해 다수의 검은머리물떼새들이 활동하고 있고 먹이 환경이 풍부한 경기도 화성시 서산면에 있는 화성호를 자연복귀 장소로 결정하고 지난 19일 자연의 품으로 돌려보냈다.

박진수 시 야생동물구조관리센터장은 "홀로 남겨진 야생동물 새끼나 알을 발견한 경우, 섣부른 구조 대신 일단 보건환경연구원 야생동물구조관리센터 등 관계 기관에 신고해 줄 것"을 당부했다.